Il “Cuore d'Italia”, da sempre conteso da tutte le regioni italiane per l’invidiabile posizione, ci ha lasciato molte testimonianze della sua “lotta per la conservazione”. Nelle grandi città e nei piccoli paesi troviamo molti luoghi fortificati che sono stati protagonisti di numerose vicende storiche. Rocche, fortezze e castelli arroccati sulle colline sono un immenso patrimonio artistico e architettonico di cui la nostra Umbria è “tempestata” e che scopriremo insieme in questa rubrica. Il Castello dei Cavalieri di Malta a Magione (provincia di Perugia) è senz’altro fra le testimonianze più significative del nostro territorio. Nato come ricovero per i pellegrini che si recavano a Roma o Gerusalemme, e che percorrevano la vicina via Francigena verso Santiago de Compostela, la costruzione originale era costituita da due soli lati (forma ad L) e comprendeva una torre campanaria ed una cappella. Tuttavia per evidenti ragioni di sicurezza ed isolamento l’ospedale assunse fin dall’ inizio una fisionomia castelliforme e l’originaria pianta ad “L” fu in seguito completata con l’ aggiunta di due robusti muri di cinta provvisti di due torri angolari. La struttura odierna è il risultato di varie modifiche avvenute nel corso dei secoli di cui i due interventi principali sono stati: l’ampliamento del 1367 che dovette consistere in una sopraelevazione generale del complesso e all’ottenimento della moderna pianta quadrangolare, e quello del 1471 che portò alla definitiva sistemazione dell’ ospedale a castello, mediante l’aggiunta della torre angolare, delle merlature e nella realizzazione del cortile porticato interno contornato su tre lati da loggiati a tre ordini di arcate sovrapposte. Fin dal 1200 si insediò nelle dimore l’Ordine dei Cavalieri di Malta. Nella parte più antica si trova la chiesetta dedicata a San Giovanni Battista in stile romanico, con volta a botte, dove al suo interno si conservano due affreschi di pregevole fattura. Probabilmente di scuola pinturicchiesca, del sec. XVI, essi rappresentano una Natività, e una composizione con al centro la Vergine e il Bambino, San Giovanni Battista, patrono del Sovrano Militare Ordine di Malta, e San Giacomo, patrono e protettore dei pellegrini. Nel Castello dimorarono a più riprese pontefici, sovrani ed altri illustri personaggi che, nel corso dei secoli, si trovarono a passare lungo l’importante strada tra Perugina e la Toscana. Il castello conobbe una vasta notorietà per una truce vicenda, descritta da Niccolò Machiavelli ne Il Principe, verificatasi nelle sue stanze: la Congiura della Magione. Si trattò di una cospirazione tramata, nel 1502, contro Cesare Borgia, dai suoi medesimi cobelligeranti. Oggi il castello è sede amministrativa di un’azienda agricola e, da sempre, è residenza estiva del Principe e Gran Maestro del Sovrano Militare Ordine di Malta che solitamente ama trascorrere qui il mese di settembre. Per curiosità, quando sul pennone vedrete sventolare la bandiera dell'Ordine, vuol dire che nel castello è presente il Gran Maestro e sarà più difficile accedere alla visita del Castello.