Cavalli, un anima, quattro zoccoli, una criniera, una coda. Amici dell’uomo da millenni, mai schiavi davvero, sempre lontani, un po’ selvatici.  Diversi dai cani, un po’ simili ai gatti, uguali a nessuno. Viviamo con loro, alcuni con loro altri di loro. Cavalli, occhi lucidi e profondi, groppe muscolose piene di una  energia che non si può descrivere, un fiato che sa di erba e di fieno saporito, una voce che fa nitrito. Cavalli, la tenerezza di un’anima selvaggia. Creature meravigliose che danno amore e amano riceverne, una miscela di tenerezza, passione e fiducia ma mai paura. Il cavallo è stato così importante nella storia della civiltà occidentale negli ultimi duemila anni che tutte le città d’Europa sono adornate di statue di cavalli. É dal lontano 1500 a.C. che l’uomo iniziò a montare a cavallo in tutte le aree dove era stato addomesticato e anche a sfruttarlo. Il cavallo ha combattuto tutte le guerre fino alla prima Guerra Mondiale, ha faticato per l’uomo e lo ha aiutato a costruire gran parte del Nuovo Mondo. Vi siete mai chiesti quante cose non sarebbero mai accadute  se questo animale non fosse mai esistito? Provate a pensare a tutti gli spostamenti per gli uomini antichi che non potevano certo contare né sulla freccia rossa  ne sugli aerei. Quanta gente non si sarebbe mai incontrata, quante scoperte non si sarebbero potute fare se l’uomo non avesse iniziato a spostarsi con i cavalli più di 2000 anni fa a partire dai carri di epoca romana fino alle carrozze della nobiltà, o ancora alle diligenze pubbliche e postali e così, fino allo sviluppo dei mezzi a motore e delle ferrovie, il cavallo è stato il più importante mezzo di trasporto. Il cavallo è servito all’uomo anche come fonte di sostentamento e come indispensabile forza lavoro oltre che supporto fondamentale in guerre e battaglie. É stato usato in agricoltura per arare, trasportare carichi, trascinare tronchi e tirare i mezzi agricoli più pesanti, lo è ancora in molti paesi sottosviluppati. Ma le sue qualità non finiscono qui perché ha importanza anche nella psiche umana tanto che Carl Yung, il famoso psicologo svizzero pensava che l’immagine del cavallo potesse evocare le nostre tendenze più antiche e profonde. Il cavallo è stato da sempre uno degli animali più amati dall’uomo, esso può essere il miglior amico o addirittura l’unico amico. Tra le tante sue caratteristiche prevale la straordinaria empatia che riesce a creare con noi umani diventando un fedele compagno di vita in grado di trasmettere  grandi emozioni. E proprio per queste sue straordinarie doti  di sensibilità, di adattamento, di intelligenza che è ritenuto da sempre una  straordinaria medicina. Gli effetti benefici del cavallo sull’uomo furono in primis intuiti addirittura da Ippocrate (460-370a.C.) che consigliava lunghe cavalcate per combattere l’ansia e l’insonnia: la prima ippoterapia. In Italia l’ippoterapia o equitazione a scopo terapeutico è stata introdotta nei primi anni ’70. Essa viene utilizzata, in appositi centri, per curare patologie come la paralisi cerebrale infantile, l’autismo o la sindrome  di Down, agisce grazie all’interazione uomo-cavallo a livello neuro-motorio e a livello neuro-psicologico. Anche in Umbria possiamo trovare dei centri dove svolgere ippoterapia come  il centro di riabilitazione equestre “Ippogrifo” di Ponte Valleceppi,  il Maneggio La Chiona a Spello o ancora le Case Rosse di Montebuono e altri ancora. Ecco dunque come ancora tanto tempo fa un animale così gentile e generoso possa non solo essere amico dell’uomo ma soprattutto essere anche un attento e paziente terapeuta e aiutarlo così nel difficile cammino della guarigione.

Da quanto tempo l’uomo e il gatto sono amici? É molto difficile dare una risposta precisa, ma grazie alle ricerche degli archeologi la questione è forse meno misteriosa. Il progenitore del primo gatto moderno è la specie felina selvatica Felis lunensis, risalente a oltre un milione di anni fa e a cui si fa risalire l’origine del gatto selvatico, Felis silvestris. Il gatto selvatico, animale  solitario e notturno, vive nelle zone boschive, pochi esemplari sono presenti ancor oggi nell’Italia centro meridionale lungo la dorsale appenninica, nelle isole e in parte delle Alpi. La sua presenza in Umbria, sui Monti Sibillini, risale al non lontano 1995, documentata da zoologi della Università degli Studi di Perugia. Ma è il gatto selvatico diffusosi in Africa, Felis silvestris lybica, l’antenato del nostro gatto domestico. E l’amicizia tra gatto e uomo a quando risale? Secondo studi recenti, in un sito archeologico di un antico villaggio a Cipro, sono stati rinvenuti i resti, risalenti a oltre novemila anni fa, di una persona sepolta accanto al suo gatto, a testimoniare il tentativo di prolungare l’amicizia tra uomo e animale anche dopo la morte. Prima di questa scoperta si credeva fossero stati gli antichi Egizi a instaurare, cinquemila anni fa, la prima forma di “contratto” tra mici e uomini. In Egitto la ricchezza principale era rappresentata dalla coltivazione del grano e i silos che lo contenevano, leggendari per la loro capienza, attiravano eserciti di topi. Era impossibile per i guardiani reali vincere da soli una guerra contro un tale nemico, così subentrò in aiuto il gatto, un animale selvatico abilissimo nella caccia, che non verrà mai addomesticato del tutto, ma che instaurerà con l’uomo un rapporto di interesse reciproco. Non stupisce che in Egitto i gatti venissero considerati sacri e delle divinità tanto che la dea Bastet veniva raffigurata con corpo di donna e testa di gatto. Il gatto era anche  tenuto in grande considerazione, ritenuto chiaroveggente per quegli occhi che brillavano di notte e riuscivano a vedere al buio, e per questo gli fu dato il nome “mau” che significava vedere. Sempre in Egitto si fa risalire l’origine del misterioso potere attribuito ai gatti neri, ritenuti vicini al culto della dea Iside, la dea della notte,  il cui colore era il nero. Ma Iside era considerata la dea della fortuna e da qui la credenza che il gatto nero portasse fortuna, in opposto al pensare odierno. Con l’avvento del Cristianesimo i gatti, che non smisero mai di essere considerati animali dotati di poteri misteriosi, assunsero una connotazione maligna e per molti secoli furono considerati creature diaboliche e malvage. Sul gatto nero le credenze si divisero poi in due correnti di pensiero opposte e ancor oggi gli sono attribuiti sia poteri negativi come da noi (sfortuna), sia poteri positivi come nei paesi anglosassoni dove si diffuse l’idea che l’amicizia con una di queste piccole panterine avrebbe portato buona fortuna: un” amichetto del diavolo” meglio averlo amico che nemico, giusto? Ritornando al nostro amato micio domestico non possiamo però datare il suo passaggio dagli antichi granai egizi ai nostri divani. É vero  che con il tempo il suo spirito indipendente  tipico di tutti i predatori, si è dovuto misurare con i compromessi qualora le opportunità venissero a mancare. Qui entra in gioco il carattere del più complesso degli animali domestici: se deciderà di convivere con l’uomo si adatterà ed essendo un animale intelligente ripagherà con l’affetto tutto quello che riceve, ma attenzione non darà mai niente senza motivo. La convivenza deve essere vantaggiosa per entrambi, l’imposizione e i maltrattamenti lo fanno allontanare perché non si assoggetta passivamente come accade per altre specie animali. Il nascere e crescere in casa, in un ambiente tranquillo e sereno soddisfa tutti i suoi bisogni: cibo, coccole e amore, un caldo ricovero, simpatia, affetto. L’uomo non è stato sempre tenero nei suoi confronti, oggi fortunatamente abbiamo scoperto che la sua compagnia, il suo affetto è una bellissima cosa, che ci dà grande felicità. Il nostro gatto è una presenza dolce e accattivante nella casa, un ospite ideale e rassicurante soprattutto per l’uomo di questo millennio  afflitto dalla fretta e dallo stress.